几个世纪以来，天主教堂主要收藏罗马绘画、雕塑、马赛克画以及来自世界各地的宗教圣像、城市里的各个宝库塞满了这些艺术珍品。18世纪末的宗教运动中产生了现在的梵蒂冈博物馆。博物馆设计的规模与功能都是为了更好的展示特定类别的展品。这类博物馆里的展厅设计有一种明显的倾向，那就是突出展品高贵、豪华的品质，从而使每个展区看上去都是艺术的杰作，是教廷权利的财富的象征。从整体来看，展品的设置设计，壁龛的布局、颜色和各种建筑装饰不仅体现出了教廷的权势，还给予了参观者巨大的影响力和空间感。这是使用“用设计来进行阐述”这个理念的一个早期例子，设计在此意味着阐述、庆祝、说明和启蒙。
    博览会是公共博物馆的早期阶段，也是人们对展示产生最初认识的形式。从19世纪初开始，类似于珍宝收藏展示的大型展览会就已经出现，并且展出了人们从异国他乡搜集来的各种稀有物品。与奇珍收藏室不同的是，博览会上的展品清晰地表达出了如信仰、科技等更为广泛的意义。最重要的是，它们展现了人类文明进程中的动力、差异性以及人类创造出来的各种令人惊叹的奇迹。这些展览通常规模庞大，展品有的具有异国情调，有的让人感到是十分熟悉，从而引起人们的关注。这时，类似的展示也开始向刚刚崭露头角的中产阶级以及工人阶级开放。1900年的巴黎世界博览会根据不同的展示目的搭建了各种大型展区，其设计目的仍在于让观众感受到所有的展品，但这时的展厅设计并没有一个清晰的故事主线。在这之后，世界博览会开始注重突出由政府或者是企业赞助的各种展览场地，而在内容上也有了较为清晰的主题，不再只是单纯地展出奇珍异宝。从这个方面来看，世界博览会成为了现在的主题娱乐公园和科学工业博览馆的先驱。（HH）