从工业经济到信息经济，从工业社会到信息社会，在这个动态演进过程中，信息化逐步上升成为推动世界经济和社会全面发展的关键和人类进步的新标识。一个国家的信息化程度，代表社会生产力的发展水平，也决定这个国家在21世纪生存与发展的实力和地位。这场由新技术革命引起的新的产业革命正对政治、经济、科技、教育、文化、军事各个领域产生巨大而深远的影响，使社会发展更大程度地依赖于信息技术和信息产业。数据、文字、图像、声音和影视的数字化，以及信息提供、交流、传播、利用和管理的网络化，加深了社会对信息资源的依赖程度。一方面，网络化通过“超高速公路”和“窗口”使地球变成一个村落；同时，信息化社会带来的城市环境特征也越显繁乱和复杂。能否改善和创造城市所必备的信息传达系统，是保障生存于现代都市环境中人们生活质量的重要因素。
      一个城市的现代化文明程度，包含着公众对环境的整体印象和总体评价，而社会公众通过视觉、听觉、触觉所接受的城市环境信息的便利完善以及感受到的印象十分重要。例如无锡指路牌设计，就是体现无锡现代文明城市的一种表达方式。无锡指示牌不仅对公众提供了出行的方便更为这座城市增添了一抹色彩。尤其是在当今这个国际贸易与旅游业发展迅速、交流和交往频繁的时代，偌大的一座现代化城市如果没有环境信息导向系统的疏通，没有视觉识别系统的支撑，其结果不可想象。而缺少新型的、科学规范的公共环境标识系统，后果同样不堪设想。可以说，公共环境标识系统的设计和建构是一门城市管理的科学，是城市交通和动向的灵魂，也是凸显城市形象特征的重要因素。因而，早在20世纪中叶，一些发达国家的城市就开始注意到公共环境标识对于城市发展的巨大作用，并在城市规划建设和改造中开始对建筑、道路、公用设施进行统筹安排，而且对城市流动性、视觉识别以及传播媒介和形式载体进行了统一规划设计，使之与城市环境形成一个统一的整体，使发达完善的环境导向或视觉识别系统为人们的生活、工作、出行提供方便。

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